O que é Períodos críticos e as doenças da plasticidade?

A plasticidade é maior em janelas do desenvolvimento. Hubel e Wiesel (na década de 1960) taparam um olho de um gatinho por algumas semanas após o nascimento: o córtex visual, normalmente acionado pelos dois olhos em colunas alternadas, passou a ser acionado quase inteiramente pelo olho aberto, e o olho privado ficou funcionalmente cego pelo resto da vida — ao passo que a mesma privação num gato adulto nada mudava. Esses períodos críticos, para a visão, para a linguagem, para os cantos das aves, se fecham quando os circuitos inibitórios amadurecem e a matriz extracelular enrijece, e podem ser reabertos um pouco por fármacos e treino. As patologias da plasticidade são de dose e de alvo: a dependência química é aprendizado movido por um erro de predição falsificado, que constrói hábitos que sobrevivem ao prazer; o transtorno de estresse pós-traumático é uma memória de medo superconsolidada por hormônios do estresse; e a doença de Alzheimer começa onde a memória declarativa começa, no córtex entorrinal e no hipocampo, com a perda de sinapses — que acompanha a demência melhor que qualquer contagem de placas — antes da perda de neurônios.