ما معنى الفترات الحرجة وأمراض اللدونة؟

اللدونة أعظم ما تكون في نوافذ من النماء. فقد غطّى هيوبل وويزل (في ستينيات القرن العشرين) إحدى عيني هريرة بضعة أسابيع بعد الولادة: فصارت القشرة البصرية، التي تسوقها العينان عادةً في أعمدة متناوبة، مسوقة كلها تقريبًا بالعين المفتوحة، وبقيت العين المحرومة عمياء وظيفيًا مدى الحياة — بينما لم يغيّر الحرمان نفسه شيئًا في قط بالغ. وهذه الفترات الحرجة، للبصر، وللغة، ولأغاني الطيور، تُغلق حين تنضج الدارات المثبِّطة ويتصلّب المهد خارج الخلوي، ويمكن فتحها قليلًا بالأدوية والتدريب. وأمراض اللدونة أمراض جرعة وهدف: فإن الإدمان تعلمٌ يسوقه خطأ تنبؤ مزوَّر، فيبني عادات تعمّر أطول من اللذة؛ وكرب ما بعد الصدمة ذكرى خوف فرطت هرمونات الشدة في ترسيخها؛ وداء ألزهايمر يبدأ حيث تبدأ الذاكرة التصريحية، في القشرة الأنفية الباطنة والحُصين، بفقد المشابك — وهو يتابع الخرف أفضل من أي عدّ للّويحات — قبل فقد العصبونات.