Uma população é um grupo de indivíduos de uma espécie que se cruzam entre si; seu pool gênico é o conjunto de todos os seus alelos. Para um lócus com dois alelos e numa população diploide de indivíduos, as frequências alélicas são e , e as frequências genotípicas são as frações de , e . A evolução, no sentido mais estrito, é uma mudança das frequências alélicas entre gerações; a questão deste capítulo é o que as muda e em que medida.
Exemplos
Exemplo 22.3 (Ler uma frequência)
A fibrose cística, recessiva, afeta uma criança europeia em 2500: , , e a frequência de portadores é — uma pessoa em 25 carrega um alelo que mata seus homozigotos, e das cópias do alelo estão em portadores saudáveis, onde a seleção não consegue enxergá-las. É por isso que um recessivo letal é eliminado tão lentamente, e por isso que os projetos eugênicos de eliminar doenças recessivas esterilizando os afetados nunca poderiam ter funcionado: a aritmética da próxima seção mostra quão lentamente.
Exemplo 22.12 (A aritmética da mariposa)
O alelo melânico da mariposa-salpicada é dominante. Passar de uma frequência de cerca de em 1848 a das mariposas (uma frequência perto de ) em 1895 são cinquenta gerações; a equação de seleção o reproduz com entre e contra a forma clara — e os experimentos de soltura de Kettlewell nos anos 1950, em que as aves pegavam mariposas claras nos troncos com fuligem e escuras nos troncos limpos mais ou menos nessa razão, mediram o coeficiente diretamente. O retorno após as leis do ar limpo, de de melânicas em 1960 a menos de em 2000, ocorreu na mesma velocidade no sentido oposto. O episódio inteiro — uma população grande, um alelo dominante, um agente seletivo forte e reversível — é a genética de populações acontecendo em público.