O que é Potencial de membrana?

Toda célula viva mantém uma diferença de potencial elétrico através da membrana plasmática dela, o potencial de membrana $V_m = V_{\text{int}} - V_{\text{ext}}$, negativo por dentro: $-70\,\mathrm{mV}$ num neurônio, $-90\,\mathrm{mV}$ numa fibra muscular, $-120\,\mathrm{mV}$ ou mais numa célula vegetal. Ele surge porque a membrana é seletivamente permeável a íons cujas concentrações diferem dos dois lados dela.