Uma molécula pode ser escrita de quatro jeitos:
- a sua fórmula molecular dá só o número de átomos de cada elemento, como ;
- a sua fórmula estrutural mostra todos os átomos e todas as ligações;
- a sua fórmula estrutural condensada mostra as ligações entre os átomos de carbono e agrupa os átomos de hidrogênio com o seu carbono, como ;
- a sua fórmula em bastão desenha só as ligações do esqueleto de carbono como um zigue-zague: cada extremidade e cada vértice é um átomo de carbono, os átomos de hidrogênio ligados ao carbono não são desenhados, e todos os outros átomos (com os seus átomos de hidrogênio) são escritos.
Exemplos
Exemplo 32.3 (Ler uma fórmula em bastão)
Na fórmula em bastão do butano, o zigue-zague tem duas extremidades e dois vértices: quatro átomos de carbono. Cada carbono de extremidade tem uma ligação desenhada, por isso leva três átomos de hidrogênio (); cada vértice tem duas ligações desenhadas, por isso leva dois (). Todo carbono tem quatro ligações ao todo, o que devolve .