Una molécula se puede escribir de cuatro maneras:
- su fórmula molecular solo da el número de átomos de cada elemento, como ;
- su fórmula estructural muestra todos los átomos y todos los enlaces;
- su fórmula semidesarrollada muestra los enlaces entre átomos de carbono y agrupa los átomos de hidrógeno con su carbono, como ;
- su fórmula esquelética solo dibuja los enlaces del esqueleto carbonado en zigzag: cada extremo y cada vértice es un átomo de carbono, los átomos de hidrógeno unidos al carbono no se dibujan, y todos los demás átomos (con sus átomos de hidrógeno) se escriben.
Ejemplos
Ejemplo 32.3 (Leer una fórmula esquelética)
En la fórmula esquelética del butano, el zigzag tiene dos extremos y dos vértices: cuatro átomos de carbono. Cada carbono de un extremo tiene un enlace dibujado, así que lleva tres átomos de hidrógeno (); cada vértice tiene dos enlaces dibujados, así que lleva dos (). Cada carbono tiene cuatro enlaces en total, lo que devuelve .