Sebuah molekul dapat dituliskan dengan empat cara:
- rumus molekul hanya menyatakan banyaknya atom setiap unsur, seperti ;
- rumus struktur memperlihatkan setiap atom dan setiap ikatan;
- rumus struktur ringkas memperlihatkan ikatan-ikatan antaratom karbon dan mengelompokkan atom-atom hidrogen dengan karbonnya, seperti ;
- rumus kerangka hanya menggambar ikatan-ikatan kerangka karbon sebagai garis zig-zag: setiap ujung dan setiap sudut adalah atom karbon, atom-atom hidrogen pada karbon tidak digambar, dan setiap atom lain (beserta atom-atom hidrogennya) dituliskan.
Contoh
Contoh 32.3 (Membaca rumus kerangka)
Pada rumus kerangka butana, garis zig-zag memiliki dua ujung dan dua sudut: empat atom karbon. Setiap karbon ujung digambar dengan satu ikatan, sehingga mengikat tiga atom hidrogen (); setiap sudut digambar dengan dua ikatan, sehingga mengikat dua (). Setiap karbon memiliki empat ikatan seluruhnya, sehingga kita memperoleh kembali .