Um sistema geotérmico é um volume da crosta onde calor, permeabilidade e água se reúnem de modo que água quente ou vapor possam ser produzidos por poços. O calor in situ de um reservatório é o calor que ele cederia ao se resfriar de sua temperatura até uma temperatura de referência. Um recurso de alta entalpia é um sistema geotérmico acima de cerca de ; um recurso de baixa entalpia, um sistema abaixo de cerca de ; entre os dois o recurso é chamado de média entalpia. As três classes servem ao uso direto do calor, mas em geral só as classes média e alta podem gerar eletricidade. Um sistema geotérmico estimulado (EGS) é um corpo de rocha quente de baixa permeabilidade natural no qual a permeabilidade é criada por engenharia, de modo que a água possa circular através dele e seu calor seja recuperado.
