Uma fonte que brilha por estar quente — chama, filamento, estrela — brilha por incandescência. O seu espectro é o espectro térmico contínuo do Capítulo 2, e o seu pico obedece à lei de Wien (Proposição 2.7),
a nossa ferramenta quantitativa daqui em diante: pico medido, temperatura conhecida.
Exemplos
Exemplo 11.13 (Uma lâmpada muito ineficiente)
Um filamento de tungstênio a tem pico em , bem no infravermelho: a maior parte da potência elétrica sai como radiação invisível, e só cerca de como luz — a lâmpada incandescente era sobretudo um aquecedor.