المدربتشير خلية إلى أخرى بجزيء مفروز، هو رسول أو ربيطة، يرتبط بمستقبِل على الهدف أو فيه. فبحسب المدى: الإشارة الصماوية، ويُطلق فيها هرمون في الدم من غدة فيبلغ كل خلية في الجسم، ولا يفعل إلا في التي تحمل المستقبل، على مدى دقائق إلى ساعات (الأنسولين، والكورتيزول، والأدرينالين، والثيروكسين)؛ والإشارة النظيرة الصماوية، وينتشر فيها الرسول إلى الخلايا المجاورة في حدود مليمتر ويُتلَف في الطريق (عوامل النمو، والهيستامين، والبروستاغلاندينات، ومولدات الشكل في الفصل 10)؛ والذاتية، وفيها تشير الخلية إلى نفسها؛ والمشبكية، ويطلق فيها عصبون ناقلًا عصبيًا عبر فجوة على خلية هدف واحدة، في مليثانية (الفصل 20). وبحسب الكيمياء: الرسل الذائبة في الماء — ومنها مشتقات الحموض الأمينية كالأدرينالين، والببتيدات والبروتينات كالأنسولين — لا تستطيع عبور الغشاء وتفعل في مستقبلات سطحية؛ والرسل الذائبة في الدسم — أي الستيروئيدات (الكورتيزول، والإستراديول، والتستوستيرون)، والثيروكسين، وحمض الريتينوئيك، وأكسيد النتريك — تعبره وتفعل في مستقبلات في الداخل. والجملتان الصماوية والعصبية هما الطريقان اللذان ينسق بهما جسم من خلية نفسه: فالأولى تذيع ببطء إلى الجميع، والأخرى توصل سلكًا بسرعة إلى واحد.
أمثلة
مثال 19.8 (سرعة الجملتين ومداهما وكلفتهما)
يبلغ الأدرينالين في الدم كل خلية في نحو دقيقة (أي زمن الدوران) ويفعل دقائق؛ أما الدفعة العصبية فتبلغ هدفها في مليثوان وتفعل مليثوان. والهرمون لا يكلف شيئًا يذكر لكل خلية يبلغها — نانومول موزع على الجسم — لكنه لا يستطيع مخاطبة خلية بعينها؛ أما العصب فيخاطب خلية واحدة بالضبط لكن عليه بناء سلك إليها وصيانته. والجسم يستعمل الاثنين: فالأعصاب الودّية في الفصل 18 تفعل في القلب والشرينات في ثانية، ولب الكظر، وهو نفسه عقدة ودّية معدّلة، يسندها بصب الجزيء نفسه في الدم للجسم كله. وعند المشبك يلتقي التصميمان، فالناقل العصبي رسول يفعل في مستقبل بالآليات نفسها — قناة تنفتح، وبروتين G يقلب — إلا أنه عبر عشرين نانومترًا بدل متر.