المدربتُوصل النوكليوتيدات في عديد نوكليوتيد بروابط فوسفوديإستيرية: إذ يُربط الفوسفات على الكربون من نوكليوتيد بهيدروكسيل من التالي. فيكون للسلسلة إذن هيكل سكري فوسفاتي، منتظم ومشحون سالبًا (شحنة واحدة لكل فوسفات)، تبرز منه القواعد تسلسلًا؛ ويكون لها اتجاه: نهاية تحمل فوسفاتًا حرًا، ونهاية تحمل هيدروكسيلًا حرًا. وتُكتب التسلسلات وتُقرأ من ، وهو الاتجاه الذي تُصنَّع فيه السلاسل. وDNA (الحمض النووي الريبي منقوص الأكسجين) يستعمل الريبوز منقوص الأكسجين والقواعد A وG وC وT؛ وRNA (الحمض النووي الريبي) يستعمل الريبوز وA وG وC وU.
أمثلة
مثال 11.4 (RNA هش وDNA متين)
يستطيع هيدروكسيل في الريبوز أن يهاجم الرابطة الفوسفوديإستيرية المجاورة: ففي قلوي خفيف يُحلمه RNA إلى نوكليوتيدات في غضون ساعات، بينما ينجو DNA، وهو يفتقر إلى ذلك الهيدروكسيل، من الغليان في القلوي وقد استُخرج سليمًا من عظام عمرها عشرات الآلاف من السنين. واليوراسيل في RNA ثيمين بلا زمرة ميثيل؛ وDNA يستعمل الثيمين حتى يمكن التعرف على السيتوزين، الذي يفقد زمرته الأمينية ببطء فيصير يوراسيلًا، بوصفه تالفًا فيُصلَح — فاليوراسيل في DNA خطأ دائمًا.
مثال 11.11 (مسبار يجد مورّثة)
مسبار من عشرين نوكليوتيدًا متمم لمورّثة واحدة، عند دون الخاصة به، يرتبط بمتممته بالضبط ولا يرتبط بشيء آخر في ثلاثة مليارات زوج قواعد: فعدم تطابق واحد من عشرين يخفض عدة درجات وينصهر الهجين غير المتطابق. ونوعية اقتران القواعد، مضروبةً في عشرين موضعًا، هي ما يستند إليه كل اختبار DNA، من إثبات الأبوة إلى كشف الممرضات.