الليف البصري خيط زجاجي رفيع مصنوع من قلب قرينته يلفّه غلاف قرينته أصغر قليلًا . والضوء المحقون في أحد طرفيه ينتقل على طول القلب بانعكاس كلي داخلي متكرر على الحد الفاصل بين القلب والغلاف.
أمثلة
مثال 3.20 (ليف بالأرقام)
بأخذ و:
فلا تُوجَّه إلا الأشعة الواقعة في حدود عن المحور — وهذا مناسب، إذ إن ذلك بالضبط هو أسلوب حقن ضوء الليزر. وداخل القلب ينتقل الضوء بسرعة : فتعبر نبضة ليفًا طوله في نحو نصف مِلّي ثانية.