प्रकाशिक तंतु काँच का एक पतला धागा है, जो अपवर्तनांक वाले क्रोड से बना होता है और उस पर थोड़े छोटे अपवर्तनांक का आवरण लिपटा होता है। एक सिरे से डाला गया प्रकाश क्रोड–आवरण सीमा पर बार-बार पूर्ण आंतरिक परावर्तन करता हुआ क्रोड के साथ-साथ चलता है।
उदाहरण
उदाहरण 3.20 (संख्याओं में एक तंतु)
और लेकर,
यानी केवल अक्ष से लगभग के भीतर की किरणें ही ले जाई जाती हैं — जो ठीक भी है, क्योंकि लेज़र प्रकाश ठीक इसी तरह डाला जाता है। क्रोड के भीतर प्रकाश की चाल से चलता है: एक स्पंद लंबे तंतु को लगभग आधे मिलीसेकंड में पार कर लेता है।