المقدار الفيزيائي خاصية من خواص العالم يمكن قياسها: طول أو مدة أو كتلة. وقياسه يعني عدّ المرات التي ينطبق فيها مقدار مرجعي — هو الوحدة — على المقدار المقيس. والنظام الدولي للوحدات (SI) يثبّت سبع وحدات أساسية، ثلاث منها تحكم هذا المجلد كله: المتر () للطول، والكيلوغرام () للكتلة، والثانية () للزمن. (أما الأربع الباقية — الأمبير والكلفن والمول والشمعة — فتلتحق بنا حين تدخل الكهرباء والحرارة والكيمياء في القصة.)
أمثلة
مثال 1.4 (قراءة السوابق)
طول موجة الضوء الأخضر نحو ؛ وسُمك شعرة الإنسان نحو ؛ ويدور القمر على بعد . وكتلة قطرة مطر واحدة نحو — ولاحظ أن وحدة الكتلة الأساسية في النظام الدولي تحمل سابقة أصلًا، وحدها من بين السبع.
مثال 1.10 (محيط الأرض)
قطر الأرض (ثلاثة أرقام معنوية)، فمحيطها إذن — ثلاثة أرقام، لا الثمانية التي تعرضها الآلة الحاسبة. وكتابة ادّعاء بمعرفة الكوكب حتى المتر.