Sebuah serat optik adalah benang kaca tipis yang terbuat dari inti berindeks yang terbungkus selubung berindeks sedikit lebih kecil, . Cahaya yang disuntikkan pada salah satu ujungnya merambat sepanjang intinya melalui pemantulan sempurna berulang pada batas inti–selubung.
Contoh
Contoh 3.20 (Sebuah serat dalam angka)
Dengan dan ,
hanya sinar yang menyimpang sekitar dari sumbunya yang dipandu — dan itu tidak menjadi masalah, sebab persis seperti itulah cahaya laser disuntikkan. Di dalam intinya cahaya merambat pada : sebuah pulsa menyeberangi serat sepanjang dalam waktu sekitar setengah milisekon.