Un ácido poliprótico puede ceder sucesivamente varios protones, cada etapa con su propia constante: el ácido fosfórico ( = 2.15, 7.21, 12.34), el ácido carbónico (; 6.37, 10.33), el ácido sulfúrico (primera acidez fuerte, segunda 1.99). Los sucesivos aumentan: arrancar un protón a una especie que ya es negativa cuesta más.
Ejemplos
Ejemplo 10.15 (Ácido fosfórico a )
La reacción predominante es la primera acidez. Con , ; aquí no es pequeño frente a , de modo que se resuelve la ecuación de segundo grado : , . La segunda acidez () no contribuye en nada a este pH.