La reacción de Wittig de un iluro de fosfonio con un aldehído o una cetona da un alqueno y óxido de trifenilfosfina:
Pasa por un oxafosfetano, un anillo de cuatro eslabones formado por el fósforo, dos carbonos y el oxígeno, que se forma cuando el carbono del iluro se une al carbono carbonílico mientras el oxígeno carbonílico se une al fósforo.