La réaction de Wittig d’un ylure de phosphonium avec un aldéhyde ou une cétone donne un alcène et l’oxyde de triphénylphosphine :
Elle passe par un oxaphosphétane, cycle à quatre atomes formé du phosphore, de deux carbones et de l’oxygène, qui apparaît quand le carbone de l’ylure se lie au carbone du carbonyle tandis que l’oxygène du carbonyle se lie au phosphore.