A reação de Wittig de um ilídeo de fosfônio com um aldeído ou uma cetona dá um alceno e o óxido de trifenilfosfina:
Ela passa por um oxafosfetano, um anel de quatro membros formado pelo fósforo, dois carbonos e o oxigênio, criado quando o carbono do ilídeo se liga ao carbono carbonílico enquanto o oxigênio carbonílico se liga ao fósforo.