La edad radiocarbónica (convencional) de una muestra es
donde es la actividad del carbono de la muestra y la del estándar de referencia; usa la semivida de años (vida media años), normaliza las actividades por el fraccionamiento isotópico del carbono (), y cuenta los años antes de 1950 d. C. (BP, “antes del presente”). Una curva de calibración da la edad radiocarbónica de muestras de edad de calendario conocida; leída al revés, convierte una edad radiocarbónica en un intervalo de edades de calendario (cal BP).