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Física · Glosario

¿Qué es La longitud de onda, carné de identidad de una radiación?

También llamado: longitud de onda · espectro visible · ultravioleta · infrarrojo

Definición 2.3 Física de secundaria · Capítulo 2 — Espectros luminosos y el mensaje de la luz

Cada radiación monocromática queda caracterizada por un único número, su longitud de onda λ\lambda, medida en nanómetros (1 nm=10−9 m1\,\mathrm{nm} = 10^{-9}\,\mathrm{m}). La longitud de onda es el carné de identidad de la radiación: dando λ\lambda se ha dicho todo lo que hay que decir sobre el color puro. El ojo responde a longitudes de onda comprendidas entre unos 400 nm400\,\mathrm{nm} (violeta) y 800 nm800\,\mathrm{nm} (rojo) — el espectro visible. Más allá de ambos extremos la radiación continúa, invisible para nosotros: el ultravioleta por debajo de 400 nm400\,\mathrm{nm} y el infrarrojo por encima de 800 nm800\,\mathrm{nm}. Qué mide realmente la longitud de onda — la longitud de una ondulación de una onda luminosa — se explica en el Capítulo 8; en este capítulo lo que importa es el número.

Ejemplos

Ejemplo 2.4 (Leer longitudes de onda)

Un puntero láser verde emite a 532 nm532\,\mathrm{nm}: dentro del intervalo visible, en el verde. Una lámpara germicida de mercurio emite a 254 nm254\,\mathrm{nm}: ultravioleta, invisible (y peligrosa para el ojo precisamente por ser invisible). El diodo del mando de un televisor emite a 940 nm940\,\mathrm{nm}: infrarrojo — apúntalo a la cámara de un móvil, cuyo sensor ve un poco más allá de 800 nm800\,\mathrm{nm}, y los destellos invisibles aparecerán en la pantalla.

Ejemplo 2.17 (Un matraz de vapor de sodio)

Luz blanca atraviesa un matraz que contiene vapor de sodio frío. El espectro transmitido es un arcoíris completo con una línea oscura en 589 nm589\,\mathrm{nm} — justo donde una lámpara de sodio brilla con más fuerza. Al mirar el matraz de lado en una habitación a oscuras se ve la luz robada, reemitida: un tenue resplandor amarillo anaranjado en esa misma longitud de onda.

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