CoachLa segmentation aboutit à une blastula : une sphère creuse (grenouille, oursin) ou un disque (poisson, oiseau) de quelques milliers de cellules autour d’une cavité, le blastocœle. Ses cellules ont encore l’apparence de cellules non spécialisées, mais elles ne sont pas équivalentes : une carte des territoires présomptifs, établie en colorant des plages de la surface avec des colorants vitaux et en les suivant, montre que la calotte animale donnera la peau et le système nerveux (ectoderme), la ceinture équatoriale les muscles, le squelette, le rein et le sang (mésoderme), et la masse végétative l’intestin et ses organes (endoderme). Ces trois feuillets embryonnaires sont les mêmes chez tous les vertébrés, et l’étape suivante consiste à les mettre en place : le mésoderme et l’endoderme sont à l’extérieur et doivent passer à l’intérieur.
Exemples
Exemple 10.10 (Le calendrier d’une grenouille)
À : fécondation ; première division à , puis toutes les demi-heures ; blastula de cellules à ; transition blastuléenne à ; gastrulation de à ; fermeture des bourrelets neuraux à ; battements cardiaques à ; éclosion et début de l’alimentation à , sous forme d’un têtard de . Un poisson zèbre fait de même en un jour, un poulet en trois, une souris en neuf ; un embryon humain gastrule au cours de la troisième semaine et ferme son tube neural avant la fin de la quatrième — avant que la plupart des femmes ne sachent qu’elles sont enceintes, et c’est pourquoi l’acide folique, nécessaire à la fermeture du tube neural, est prescrit avant la conception.