L’indice foliaire d’un couvert végétal est la surface foliaire totale, comptée sur une seule face, par unité de surface de sol. Une prairie en juin a , une forêt caducifoliée , une forêt tropicale humide jusqu’à : plusieurs épaisseurs de feuilles sont empilées au-dessus de chaque mètre carré de sol.
Exemples
Exemple 3.10 (Les deux surfaces du chêne)
Un chêne dont la couronne ombre à porte de feuilles. Ses racines fines, à quelques kilomètres par mètre cube dans de sol, offrent plusieurs centaines de mètres carrés, et leurs poils absorbants un millier de plus : la surface absorbante souterraine vaut plusieurs fois la surface photosynthétique aérienne, au-dessus des mêmes mètres carrés de sol.