O índice de área foliar de uma cobertura vegetal é a área foliar total de uma só face por unidade de área de solo. Um prado em junho tem , uma floresta caducas , uma floresta tropical úmida até : várias camadas de folha estão empilhadas sobre cada metro quadrado de solo.
Exemplos
Exemplo 3.10 (As duas superfícies do carvalho)
Um carvalho cuja copa sombreia com carrega de folha. As raízes finas dele, a alguns quilômetros por metro cúbico ao longo de de solo, oferecem várias centenas de metros quadrados, e os pelos radiculares delas, mais um milhar: a superfície absorvente subterrânea é várias vezes a superfície fotossintética acima, sobre os mesmos metros quadrados de solo.