El índice de área foliar de una cubierta vegetal es el área foliar total, contada por una sola cara, por unidad de superficie de suelo. Un prado en junio tiene , un bosque caducifolio y una selva tropical hasta : varias capas de hoja se apilan sobre cada metro cuadrado de suelo.
Ejemplos
Ejemplo 3.10 (Las dos superficies del roble)
Un roble cuya copa sombrea con lleva de hoja. Sus raíces finas, a unos kilómetros por metro cúbico a lo largo de de suelo, ofrecen varios cientos de metros cuadrados, y sus pelos radicales mil más: la superficie absorbente subterránea es varias veces la superficie fotosintética de arriba, sobre los mismos metros cuadrados de suelo.