CoachChimiquement, un chromosome est une molécule d’ADN unique, immensément longue et enroulée (avec des protéines d’emballage) : un double brin — la fameuse échelle torsadée — dont les barreaux sont des paires de quatre lettres chimiques. L’ordre des lettres le long du brin est l’information : un gène est un tronçon de cette suite, comme une phrase est un tronçon de page. Quatre lettres, trois milliards d’exemplaires dans un jeu humain — assez de texte pour tout le mode d’emploi d’une construction, enroulé dans chaque noyau.
Exemples
Exemple 65.5 (La voir soi-même)
L’ADN s’extrait à la cuisine : écrase une banane ou un oignon, ajoute de l’eau salée et un peu de liquide vaisselle (les membranes défaites — les enveloppes de Définition 45.1 sont sa cible), filtre, et verse de l’alcool froid par-dessus : à la limite des deux couches monte un écheveau de filaments blanchâtres, que l’on enroule sur un cure-dent. Ces filaments sont de l’ADN — la molécule même de ce chapitre, en vrais centimètres.