Une réaction en solution est une réaction contrôlée par la diffusion quand la réaction est rapide à chaque rencontre, si bien que sa vitesse est celle à laquelle les réactifs se rejoignent par diffusion ; c’est une réaction contrôlée par l’activation quand seule une petite fraction des rencontres conduit à la réaction. L’effet de cage est le confinement d’une paire de molécules par le solvant environnant, qui les fait se heurter à plusieurs reprises au cours d’une même rencontre.
Exemples
Exemple 12.16 (Limites de vitesse dans l’eau et dans l’hexane)
À , l’eau () donne ; l’hexane (), . Aucune réaction bimoléculaire entre molécules neutres de taille ordinaire n’est plus rapide ; les constantes mesurées voisines de ces valeurs (désactivation d’états excités, recombinaison de radicaux) sont contrôlées par la diffusion. Des ions de charges opposées s’attirent et peuvent aller plus vite.