Uma reação em solução é controlada por difusão quando a reação em cada encontro é rápida, de modo que sua velocidade é a velocidade com que os reagentes se aproximam por difusão; ela é controlada por ativação quando apenas uma pequena fração dos encontros leva à reação. O efeito gaiola é o confinamento de um par de moléculas pelo solvente circundante, que as faz colidir repetidamente durante um mesmo encontro.
Exemplos
Exemplo 12.16 (Limites de velocidade na água e no hexano)
A , a água () dá ; o hexano (), . Nenhuma reação bimolecular entre moléculas neutras de tamanho usual é mais rápida; as constantes medidas perto desses valores (a supressão de estados excitados, a recombinação de radicais) são controladas por difusão. Íons de cargas opostas se atraem e podem ir mais depressa.