Una reacción en disolución está controlada por la difusión cuando la reacción en cada encuentro es rápida, de modo que su velocidad es la velocidad a la que los reactivos se juntan por difusión; está controlada por la activación cuando solo una pequeña fracción de los encuentros conduce a reacción. El efecto jaula es el confinamiento de un par de moléculas por el disolvente que las rodea, que las hace chocar repetidamente durante un mismo encuentro.
Ejemplos
Ejemplo 12.16 (Límites de velocidad en agua y en hexano)
A , el agua () da ; el hexano (), . Ninguna reacción bimolecular entre moléculas neutras de tamaño ordinario es más rápida; las constantes medidas próximas a estos valores (la extinción de estados excitados, la recombinación de radicales) corresponden a reacciones controladas por la difusión. Los iones de carga opuesta se atraen y pueden ir más deprisa.