Un système conjugué est une chaîne d’atomes portant chacun une orbitale engagée dans un système , comme dans une alternance de liaisons doubles et simples (buta-1,3-diène, benzène). Le groupe d’atomes responsable d’une absorption est son chromophore ; la longueur d’onde à laquelle son absorbance est la plus grande est le maximum d’absorption, .