La rétine (Chapitre 10) porte deux familles de cellules photosensibles : les bâtonnets, qui répondent à la faible lumière mais ignorent la longueur d’onde (vision nocturne, en gris), et les cônes, de trois types, les plus sensibles près de (bleu), (vert) et (rouge). La vision des couleurs humaine est trichromatique : quel que soit le spectre, le cerveau ne reçoit que trois réponses de cônes, et la couleur est ce qu’il en fait.
Exemples
Exemple 11.3 (Deux jaunes)
La raie à d’une lampe à sodium excite les cônes rouge et vert à peu près également : le cerveau dit jaune. Un écran allumant ses sous-pixels rouge () et vert () donne le même jaune sans aucune lumière près de . Un prisme sépare les deux instantanément ; l’œil ne le peut jamais.