Des courants dans le noyau de fer fondu de la Terre font de la planète un aimant géant : en surface , et une aiguille libre s’aligne sur la composante horizontale du champ — c’est la boussole. Les pôles géomagnétiques ne sont pas les géographiques ; l’angle entre le nord de la boussole et le nord vrai est la déclinaison, corrigée sur chaque relèvement.
Exemples
Exemple 15.5 (Corriger un relèvement)
Là où la déclinaison est de ouest, un navire gouvernant « nord boussole » sur dérive de à l’ouest de sa route : pour naviguer plein nord vrai, gouverner est de l’aiguille.