Correntes no núcleo de ferro fundido da Terra fazem do planeta um ímã gigante: na superfície , e uma agulha livre se alinha com a componente horizontal do campo — é a bússola. Os polos geomagnéticos não são os geográficos; o ângulo entre o norte da bússola e o norte verdadeiro é a declinação, corrigida em todo rumo.
Exemplos
Exemplo 15.5 (Corrigir um rumo)
Onde a declinação é de para oeste, um navio que siga o “norte da bússola” por deriva a oeste da sua rota: para navegar rumo ao norte verdadeiro, siga a leste da agulha.