CoachStromen in de gesmolten ijzeren kern van de Aarde maken van de planeet een reusachtige magneet: aan het oppervlak is , en een vrij draaiende naald richt zich naar de horizontale component van het veld — dat is het kompas. De geomagnetische polen zijn niet de geografische; de hoek tussen het kompasnoorden en het ware noorden is de declinatie, die op elke koers wordt gecorrigeerd.
示例
Voorbeeld 15.5 (Een koers corrigeren)
Waar de declinatie west bedraagt, drijft een schip dat lang op “kompasnoord” vaart ten westen van zijn koerslijn af: om werkelijk pal noord te varen, stuur je oostelijker dan de naald.