CoachUne planète est un monde vaste et rond qui voyage autour d’une étoile et ne fabrique aucune lumière — nous voyons les planètes, comme nous voyons la Lune, grâce à la lumière du Soleil qu’elles renvoient. La Terre est une planète.
Exemples
Exemple 26.5 (Planètes rocheuses et géantes gazeuses)
Les quatre planètes intérieures — Mercure, Vénus, la Terre, Mars — sont des boules de roche, petites et solides : des mondes sur lesquels on pourrait se tenir debout. Les quatre extérieures — Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune — sont les géantes : d’énormes boules faites surtout de gaz épais, sans le moindre sol où poser le pied. Jupiter, la plus grosse, pourrait avaler plus de mille Terres ; Saturne porte ses célèbres anneaux brillants — d’innombrables petits morceaux de glace qui tournent autour d’elle comme une foule de minuscules lunes.
Exemple 26.6 (Les lunes ne sont pas des planètes)
Notre Lune tourne autour de la Terre, et non directement autour du Soleil — ce n’est donc pas une planète mais une lune, la compagne d’une planète. D’autres planètes ont leurs propres lunes : Mars en a deux petites, Jupiter et Saturne des dizaines chacune. Une lune appartient à sa planète ; la planète appartient au Soleil.
Exemple 26.8 (Les vagabondes de notre ciel)
Vénus est souvent la première « étoile » du soir, éclatante à l’ouest après le coucher du Soleil — si brillante parce qu’elle est notre plus proche voisine, enveloppée de nuages blancs qui renvoient généreusement la lumière du Soleil. Mars luit d’un orange discret ; Jupiter et Saturne brillent d’un éclat régulier. Observe l’une d’elles pendant quelques semaines sur le fond des étoiles fixes : elle se déplace — ce vagabondage même qui a donné aux planètes leur nom ancien.