Une source de tension idéale impose quel que soit le courant ; est sa force électromotrice (fém). Une source de courant idéale impose quelle que soit la tension. Une source réelle (pile, générateur, alimentation) se modélise, en convention générateur, par
ou, de façon équivalente, par (modèle de Norton : source de courant idéale en dérivation avec ) ; est la résistance interne. est la tension à vide, le courant de court-circuit.