Una fuente de tensión ideal impone sea cual sea la corriente; es su fuerza electromotriz (fem). Una fuente de corriente ideal impone sea cual sea la tensión. Una fuente real (batería, generador, fuente de alimentación) se modela, en el convenio generador, por
o, de forma equivalente, por (modelo de Norton: fuente de corriente ideal en paralelo con ); es la resistencia interna. es la tensión en circuito abierto e la corriente de cortocircuito.