Uma fonte de tensão ideal impõe qualquer que seja a corrente; é a sua força eletromotriz (fem). Uma fonte de corrente ideal impõe qualquer que seja a tensão. Uma fonte real (bateria, gerador, fonte de alimentação) é modelada, na convenção gerador, por
ou, de modo equivalente, por (modelo de Norton: fonte de corrente ideal em paralelo com ); é a resistência interna. é a tensão em circuito aberto e a corrente de curto-circuito.