Een ideale spanningsbron legt op, wat de stroom ook is; is haar elektromotorische kracht (emk). Een ideale stroombron legt op, wat de spanning ook is. Een werkelijke bron (accu, generator, voeding) wordt in de generatorconventie gemodelleerd door
of, gelijkwaardig, door (model van Norton: ideale stroombron parallel aan ); is de inwendige weerstand. is de nullastspanning en de kortsluitstroom.