CoachLa tension entre deux points d’un circuit mesure la poussée électrique disponible entre eux — avec quelle force le courant est chassé d’un point vers l’autre, comme la hauteur d’une chute d’eau mesure avec quelle force elle entraîne la roue du moulin. Une tension est toujours un entre : entre les deux bornes d’une pile, entre les deux côtés d’une lampe — jamais en un seul point. Son unité est le volt (), en l’honneur de l’inventeur de la première pile.
Exemples
Exemple 56.2 (L’album de famille des volts)
Une pile ronde : . La pile plate : — trois éléments bout à bout sous un même emballage. La pile rectangulaire de neuf volts, ses deux bornes sur le dessus : , six éléments cachés. Une batterie de voiture : . La prise murale : — plus de cent cinquante petits éléments de poussée, ce qui est tout le contenu chiffré du « la prise, jamais ». Un éclair entre le nuage et le sol : des centaines de millions de volts, un bref instant.
Exemple 56.10 (L’aveu de l’interrupteur ouvert)
Lampe éteinte, interrupteur ouvert — où est passée la poussée ? Mesurons : aux bornes de la lampe éteinte, ; aux bornes de l’interrupteur ouvert, les au complet. La poussée de la pile se tient tout entière en travers de la coupure, à attendre — le seul endroit de la boucle où deux points soient vraiment « éloignés » électriquement. Ferme l’interrupteur, et les deux lectures échangent leurs places. Un interrupteur ouvert est l’endroit où la tension attend.