दृष्टिपटल क्या है?

दृष्टिपटल आँख के पीछे मस्तिष्क की कोई चादर है, कोशिकाओं की तीन परतें, जिनमें प्रकाश-ग्राही, विरोधाभासी ढंग से, पीछे की ओर, वर्णक उपकला से सटे हुए हैं। शलाकाएँ — प्रति आँख $10^{8}$, एक ही वर्णक, रोडॉप्सिन — मंद प्रकाश के काम आती हैं और दिन के उजाले में संतृप्त हो जाती हैं; शंकु — $6\times 10^{6}$, तीन वर्णक, जिनके शिखर नीले, हरे और लाल में हैं, गर्तिका में ठुँसे हुए — दिन के उजाले, रंग और तीक्ष्णता के काम आते हैं। प्रकाश-पारक्रमण कोई शृंखला है: कोई फ़ोटॉन किसी एक रोडॉप्सिन का रेटिनल वर्णकधर समावयवित कर देता है; सक्रिय हुआ रोडॉप्सिन G प्रोटीन ट्रांसड्यूसिन के सैकड़ों अणु चालू कर देता है, जिनमें से हर एक कोई ऐसी फ़ॉस्फ़ोडाइएस्टरेज़ सक्रिय करता है जो चक्रीय GMP नष्ट कर देती है; cGMP की गिरावट उन धनायन वाहिकाओं को बंद कर देती है जिन्हें cGMP अँधेरे में खुला रखे था, भीतर जाती “अँधेरे की धारा” रुक जाती है, और वह कोशिका अतिध्रुवित हो जाती है — प्रकाश किसी प्रकाश-ग्राही को बंद कर देता है, और वह कम ग्लूटामेट छोड़ता है। अँधेरे में वह कोशिका विध्रुवित रहती है और लगातार छोड़ती रहती है। वह संकेत द्विध्रुवी कोशिकाओं तक (ON और OFF प्रकार की, जो उसे उलट देती हैं या बनाए रखती हैं) और आगे गंडिका कोशिकाओं तक जाता है, जो प्रति आँख दस लाख हैं और जिनके तंत्रिकाक्ष दृक् तंत्रिका बनाते हैं — यानी सौ गुना निचोड़। क्षैतिज और अमैक्राइन कोशिकाएँ पार्श्व में जोड़ती हैं, और उनका निरोध हर गंडिका कोशिका को कोई केंद्र–परिवेश ग्राही क्षेत्र देता है: किसी केंद्रीय चकती में पड़ते प्रकाश से उत्तेजित और उसके चारों ओर के छल्ले में पड़ते प्रकाश से निरोधित (या उलटा), ताकि दृष्टिपटल निरपेक्ष प्रकाश के बजाय स्थानीय विपर्यास और किनारे बताए।