विद्युत धारा क्या है?

विद्युत धारा वह बहाव है जो किसी बंद परिपथ में चक्कर लगाता है: आवेशित कणों की एक भीड़ — कल्पना से परे इतने कि गिने न जा सकें, और कल्पना से परे इतने छोटे, और अणुओं की दुनिया के रिश्तेदार — जिन्हें बैटरी का धक्का तारों की धातु में से क़तार बाँधकर चला देता है। फंदा नहीं, तो क़तार नहीं: धारा तभी तक रहती है जब तक सड़क बंद हो। (ये चलने वाले हैं ठीक-ठीक क्या, और धातु उन्हें अपने में से कैसे गुज़रने देती है, यह बढ़िया कहानी इस पुस्तक के आख़िरी वर्षों के लिए बचाई गई है।)

किसी पृष्ठ (जैसे तार की अनुप्रस्थ काट) से होकर बहती विद्युत धारा प्रति एकांक समय उसे पार करता आवेश है, जिसे किसी चुनी हुई दिशा में धनात्मक गिना जाता है:

दिशा उलटने पर $i$ का चिह्न बदल जाता है। किसी धातु में वाहक इलेक्ट्रॉन होते हैं, जो पारंपरिक धारा-दिशा के विरुद्ध बहते हैं, वह भी प्रति सेकंड मिलीमीटर के अंश भर।