विखंडन किसी भारी नाभिक का दो मँझोले टुकड़ों में टूट जाना है। यूरेनियम-235 विखंडनीय है: कोई धीमा न्यूट्रॉन सोख लेने पर नाभिक इतना उत्तेजित हो जाता है कि दो टुकड़ों में फट पड़ता है और दो या तीन ताज़े न्यूट्रॉन उगल देता है — 01n+92235U→दो टुकड़े+2–301n, जहाँ हर विखंडन में जोड़ा बदलता रहता है।
उदाहरण
उदाहरण 33.12 (एक विखंडन, तौला हुआ)
विधि 33.7 वाला एक बहुधा होने वाला रास्ता:
01n+92235U⟶3894Sr+54140Xe+201n.
पहले: 1.00866+234.99350=236.00216u। बाद में: 93.89450+139.89200+2×1.00866=235.80382u। इसलिए Δm=0.19834u और E≈185MeV; और रेडियोसक्रिय टुकड़ों के बाद के क्षय भी गिन लें (अध्याय 32) तो हर विखंडन लगभग 200MeV का पड़ता है — जबकि कोयले का एक परमाणु कुछ eV में मिल जाता है।
उदाहरण 33.17 (D–T, तौला हुआ)
पहले: 2.01355+3.01550=5.02905u; बाद में: 4.00151+1.00866=5.01017u; इसलिए Δm=0.01888u और E≈17.6MeV, जिसका चार-पाँचवाँ हिस्सा न्यूट्रॉन पर जाता है — विखंडन से कम, पर 236 के बजाय पाँच न्यूक्लियॉनों से: यानी प्रति किलोग्राम ईंधन लगभग 3.4×1014J, जो विखंडन का चार गुना है। और राख फिर वही हीलियम-4 (उदाहरण 33.6) है।
उदाहरण 33.21 (ऊर्जा की सीढ़ी, प्रति किलोग्राम)
प्रति किलोग्राम ईंधन ऊर्जा: कोयला, 3.0×107J; विखंडन से यूरेनियम-235, 8.2×1013J; संलयन से ड्यूटीरियम–ट्रिटियम, 3.4×1014J; और पूरा रूपांतरण (E=mc2), 9.0×1016J। रसायन और नाभिक के बीच छह कोटियाँ हैं — और इसीलिए रिएक्टर में ईंधन ट्रक से भरा जाता है और कोयला-संयंत्र में रेलगाड़ियों से।