मान लीजिए प्रकाश अपवर्तनांक वाले माध्यम में चलकर छोटे अपवर्तनांक वाले माध्यम की ओर जाता है। क्रांतिक कोण वह आपतन कोण है जिस पर अपवर्तित किरण सतह को छूती हुई निकलती है ()। के लिए कोई अपवर्तित किरण होती ही नहीं: सतह सारा प्रकाश परावर्तन के नियम के अनुसार पहले माध्यम में लौटा देती है। यही पूर्ण आंतरिक परावर्तन है।
उदाहरण
उदाहरण 3.18 (तीन क्रांतिक कोण)
वायु की ओर: पानी के लिए , इसलिए ; काँच के लिए , इसलिए ; हीरे के लिए , इसलिए । अपवर्तनांक जितना बड़ा, निकास-शंकु उतना सँकरा: हीरे में किसी फलक के अभिलंब से से अधिक हटी हर किरण फँस जाती है — यही उसकी झिलमिल का रहस्य है, जिसकी चीर-फाड़ समस्या 3.1 में की गई है।