Daftar Merah IUCN menggolongkan spesies menurut kriteria kuantitatif: kemerosotan sebesar , atau sepanjang sepuluh tahun atau tiga generasi, sebaran di bawah , atau , populasi di bawah , atau individu dewasa, atau sebuah peluang kepunahan yang dimodelkan, menempatkan sebuah spesies sebagai Rentan, Terancam atau Terancam Kritis; seperempat mamalia dan seperdelapan burung memenuhinya. Penyebabnya adalah hilangnya habitat lebih dahulu, lalu panen berlebih, spesies invasif (pemangsa dan pesaing yang dibawa ke pulau yang spesiesnya tidak pernah menjumpainya: tikus, kucing dan cerpelai telah mengambil sebagian besar burung Selandia Baru, seekor ular pohon cokelat sebagian besar burung Guam), pencemaran dan perubahan iklim. Tanggapannya: kawasan lindung yang meliputi seperenam daratan; pengendalian atau pemberantasan penyerbunya (seratus lima puluh pulau dibersihkan dari tikus); konservasi ex situ — bank benih yang menyimpan sejuta aksesi di dalam sebuah lumbung di beku abadi Arktik, embrio beku, dan pembiakan dalam kurungan dengan silsilah yang dikelola untuk memperkecil kekerabatan, yang membawa kembali kondor California dari dua puluh dua ekor pada 1987 dan feret berkaki hitam dari delapan belas ekor; reintroduksi, yang berhasil kira-kira sepertiga kalinya dan lebih sering bila penyebab kehilangan aslinya telah disingkirkan; dan pengliaran kembali, yaitu kembalinya hewan besar dan proses yang mereka gerakkan — serigala Yellowstone, yang pemangsaannya serta rasa takut akan pemangsaan itu memindahkan rusa wapitinya dari tepi sungai lalu membiarkan dedalu, aspen, berang-berang dan burung penyanyi kembali, yaitu sebuah riam trofik yang berjalan dari seekor karnivora sampai ke bentuk sebuah sungai.
Contoh
Contoh 27.7 (Tiga pemulihan)
Kakapo: lima puluh satu ekor pada 1995, semuanya dipindahkan ke pulau yang telah dibersihkan dari pemangsa; tiap ekor membawa pemancar, tiap sarang diawasi kamera, anaknya dibesarkan dengan tangan bila induknya gagal, jantannya diberi makan agar mencapai kondisi berbiak pada tahun ketika pohon rimu berbuah, dan silsilahnya dikelola agar gen langka jantan Fiordland terakhir tetap berada di dalam populasinya; genom tiap kakapo telah diurutkan. Kini dua ratus lima puluh ekor, dan sebuah yang menurut genomnya mendekati seratus. Jenjang Amerika: lima belas ekor pada 1941, satu kawanan bermigrasi tunggal, dibiakkan di dalam kurungan dari telur yang diambil dari sarang liar, diajari rute migrasi baru di belakang pesawat ultraringan, dan kini sekitar delapan ratus ekor. Paus bungkuk: diburu sampai tinggal beberapa ribu ekor, dilindungi pada 1966, dan kini melampaui seratus ribu, yaitu sebuah kenaikan mendekati setahun yang menunjukkan apa yang dilakukan seekor hewan berumur panjang ketika satu-satunya penyebab kemerosotannya disingkirkan. Tiap pemulihan berongkos puluhan juta dan berpuluh tahun; aritmetika bab ini mengatakan mengapa upayanya harus dikeluarkan sebelum jumlahnya mencapai pusarannya, dan mengapa itu lebih murah daripada penyelamatan mana pun di kemudian hari.