Sebuah bahan bakar fosil — batu bara, minyak bumi, gas alam — terbentuk di bawah tanah selama jutaan tahun dari sisa-sisa tumbuhan dan makhluk laut purba. Sebuah bahan bakar terbarukan dibuat dari tumbuhan yang tumbuh sekarang, atau dari sampah: kayu, biogas dari kotoran ternak dan sisa makanan, etanol yang dibuat dari bit gula atau tebu.

