जीवाश्म ईंधन — कोयला, तेल, प्राकृतिक गैस — प्राचीन पौधों और समुद्री जीवों के अवशेषों से लाखों वर्षों में ज़मीन के नीचे बना। नवीकरणीय ईंधन आज उगाए गए पौधों से, या कचरे से, बनता है: लकड़ी, गोबर और खाने के कचरे से बनी बायोगैस, चुकंदर या गन्ने से बना एथेनॉल।

