المدربالوقود الأحفوري — الفحم الحجري، والنفط، والغاز الطبيعي — تكوّن تحت الأرض على مدى ملايين السنين من بقايا نباتات وكائنات بحرية قديمة. أما الوقود المتجدد فيُصنع من نباتات تُزرع اليوم، أو من النفايات: الخشب، والغاز الحيوي من السماد الحيواني وبقايا الطعام، والإيثانول المصنوع من الشمندر السكري أو قصب السكر.
