Sebuah pembakaran sempurna berlangsung dengan oksigen yang cukup: semua karbon dalam bahan bakar menjadi karbon dioksida. Sebuah pembakaran tidak sempurna berlangsung dengan oksigen yang terlalu sedikit: sebagian karbonnya menjadi karbon monoksida, , atau jelaga, yaitu karbon, .
Contoh
Contoh 14.4 (Metana yang kekurangan oksigen)
Dengan udara yang terlalu sedikit, metana dapat terbakar menjadi karbon monoksida atau jelaga: