पूर्ण दहन पर्याप्त ऑक्सीजन के साथ होता है: ईंधन का सारा कार्बन कार्बन डाइऑक्साइड बन जाता है। अपूर्ण दहन बहुत कम ऑक्सीजन के साथ होता है: कार्बन का कुछ भाग कार्बन मोनोऑक्साइड, , या कालिख बन जाता है, जो कार्बन, , है।
उदाहरण
उदाहरण 14.4 (ऑक्सीजन की कमी में मेथेन)
बहुत कम वायु होने पर मेथेन जलकर कार्बन मोनोऑक्साइड या कालिख बना सकती है: